Historia de la Organización Mundial de la Salud: Un resumen rápido

Hoy se conmemora un aniversario más de la fundación de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la agencia especializada de las Naciones Unidas responsable de liderar la cooperación internacional en materia de salud pública. A lo largo de décadas, la OMS ha evolucionado desde una idea nacida tras un conflicto devastador hasta convertirse en el principal organismo global en la defensa del bienestar físico, mental y social de todas las personas.

La historia de la OMS tiene sus raíces inmediatas en las secuelas de la Segunda Guerra Mundial. En 1945, mientras el mundo se reorganizaba en torno a la recién creada Organización de las Naciones Unidas (ONU), representantes de Brasil y China en la Conferencia de San Francisco propusieron la creación de un organismo internacional dedicado exclusivamente a la salud. La emergencia de problemas sanitarios globales y las inequidades en atención médica impulsaron un consenso cada vez mayor entre los países participantes.

Fruto de estas deliberaciones, entre 19 de junio y 22 de julio de 1946 se celebró en Nueva York la Conferencia Sanitaria Internacional, en la que se redactó y adoptó la Constitución de la Organización Mundial de la Salud. La firma del documento por 51 Estados miembros de la ONU y 10 países adicionales marcó el nacimiento formal del organismo. Aunque ese acto constitutivo tuvo lugar en 1946, fue el 7 de abril de 1948 cuando el Estatuto de la OMS entró en vigor, fecha que desde entonces se celebra cada año como el Día Mundial de la Salud.

Con la puesta en marcha de su primera Asamblea Mundial de la Salud ese mismo año, la OMS inició sus funciones con objetivos claros y ambiciosos. Se aprobó un presupuesto de 5 millones de dólares para 1949 y se nombró al doctor G. Brock Chisholm como primer Director General, mientras que Andrija Štampar presidía la Asamblea. Las prioridades establecidas reflejaban las grandes necesidades de la época: control de la malaria, erradicación de la tuberculosis, combate a infecciones de transmisión sexual y mejoras en salud materno-infantil, nutrición e higiene ambiental. Además, el organismo legisló sobre la recopilación de estadísticas sanitarias, cimentando su rol como una autoridad técnica y normativa.

Desde entonces, la OMS ha crecido hasta convertirse en una red global de cooperación que abarca 150 oficinas de campo y seis oficinas regionales, con sede central en Ginebra, Suiza. Su misión se define por alcanzar “el más alto nivel posible de salud para todos”, entendiendo la salud no solo como ausencia de enfermedad sino como bienestar integral. Este enfoque ha guiado innumerables campañas y políticas globales que han marcado hitos en la salud pública mundial.
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Entre los logros más emblemáticos de la organización se encuentra la erradicación de la viruela, una de las mayores conquistas colectivas en la historia de la medicina moderna. También ha impulsado programas de vacunación global, estrategias de control de enfermedades infecciosas como la poliomielitis y coordinado respuestas ante emergencias sanitarias internacionales, posicionándose como un actor clave en la defensa sanitaria ante crisis como pandemias, brotes epidémicos y amenazas de salud emergentes.

La OMS también ha sido una plataforma para establecer normas y estándares que guían la salud a nivel internacional. Desde clasificaciones diagnósticas hasta guías sobre prácticas médicas y promoción de estilos de vida saludables, su influencia trasciende fronteras. Además, la organización ha abogado de forma sostenida por la equidad en salud, asistencia técnica a países en desarrollo y fortalecimiento de sistemas sanitarios para que cada nación pueda responder mejor a sus desafíos de salud.

Hoy, más de siete décadas después de su fundación, la Organización Mundial de la Salud continúa enfrentando retos complejos. Las dinámicas demográficas, el aumento de enfermedades no transmisibles, el acceso desigual a servicios de salud y las emergencias sanitarias globales demandan respuestas coordinadas que solo un organismo con el alcance y la legitimidad de la OMS puede liderar con eficacia. Su historia, marcada por éxitos, debates y adaptaciones, refleja la importancia de la cooperación internacional en un mundo interdependiente donde la salud de uno repercute en todos.
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Contacto de prensa:
Organización Mundial de la Salud — Oficina de Comunicaciones Global
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